Avalik teave on mis tahes viisil ja mis tahes teabekandjale jäädvustatud ja dokumenteeritud teave, mis on asutuses avalike ülesandeid täites teabekandjale kogutud ("Avaliku teabe seadus" §3). Avaliku teabe alla ei kuulu avaldused, märgukirjad jms.
Avaliku teabe väljastamise ehk teabenõude täitmise üldpõhimõtted, avalikustatava teabe (võimalusel koos otseviidetega) ja mitteavalikustatava teabe liigid, on määratletud Justiitsministri käskkirjas nr. 1 Avalikule teabele juurdepääsu tingimused ja kord 2001. a. Tulenevalt Selgitustaotlusele ja märgukirjale vastamise seadusest on isikul võimalik lisaks teabenõudele pöörduda riigi- või kohaliku omavalitsuse või muu avalik-õigusliku juriidilise isiku asutuse, organi, ametniku, töötaja või kollegiaalorgani liikme poole märgukirja või selgitustaotlusega.
Märgukiri on isiku pöördumine, millega isik: 1) teeb adressaadile ettepanekuid asutuse või organi töö korraldamiseks või valdkonna arengu kujundamiseks; 2) annab adressaadile teavet.
Selgitustaotlus on isiku pöördumine, milles isik: 1) taotleb adressaadilt teavet, mille andmiseks on vajalik adressaadi käsutuses oleva teabe analüüs, süntees või lisateabe kogumine; 2) taotleb käesoleva seaduse §-s 3 sätestatud õigusalase selgituse andmist.
Teabenõudele vastatakse hiljemalt 5 tööpäeva jooksul. Selgitustaotlusele ja märgukirjale vastatakse hiljemalt 30 päeva jooksul alates kirja registreerimisest.